Existe-t-il une nature humaine ? - Psychologie historique, objective, comparative

La question de lexistence dune nature proprement humaine, qui distinguerait radicalement lhomme de lanimal mais qui rassemblerait sans exclusive tous les hommes, est au cœur même du projet et du développement dune science de lhomme. Meyerson na cessé, au travers de ses multiples activités, de souligner que cette question ne pouvait recevoir une réponse a priori. Avec dautres, ethnologues, sociologues, historiens, il affirmait que cest en partant de lextrême diversité des conduites humaines, des œuvres produites par les hommes, en les étudiant par une psychologie historique, objective, comparative, que peut-être on parviendrait à en dégager certaines caractéristiques universelles. Le cours de Meyerson que nous publions présente cette diversité des conduites et des œuvres : la mémoire, la perception, les classifications... sont étudiées dans leurs variations historiques et géographiques. AU cours de cet enseignement, dont nous avons garé la spontanéité, Meyerson se fait à lui-même une remarque révélatrice de ses doutes : Sommes-nous les mêmes que nos grands-pères ? . Cette psychologie que tenta de promouvoir Meyerson pendant lentre-deux-guerres trouve aujourdhui un écho dans les interrogations soulevées par les sciences cognitives et elle a trouvé un prolongement fécond dans les travaux des historiens des mentalités ou dans la psychologie culturelle. Mais elle a été marginalisée puis oubliée par les psychologues français dans les années 1950 : Meyerson après un exil obligé par le nazisme, ne retrouva à Paris aucun poste universitaire

1La remise en cause d’une vision linéaire de l’histoire de la psychologie a conduit nombre d’historiens à en étudier les développements sous l’angle des « frontières », de ses rapports avec d’autres disciplines des sciences humaines .Une étude spécifique des travaux issus des premiers congrès ou des premiers instituts de psychologie a ainsi révélé un aspect longtemps